안녕하세요, 저는 맥 메코넬(Mack McConnell)이고, Taster's Club의 창립자입니다.

Taster's Club은 수제 주류에 대해 배우고 맛보고 싶어 하는 사람들을 위한 구독 서비스입니다.

2012년, 저는 샌프란시스코에 살면서 테크 회사에서 일하고 있었습니다.

어느 날 회사일에 대한 회의를 느꼈고, 제 열정과 맞는 비즈니스를 시작하고 싶다는 강한 열망이 생겼습니다.

그러던 와중에 전 세계의 수제 주류에 흥미를 가졌고, 배우는 것에 푹 빠졌죠.

저는 새로운 주류를 찾고 구매할 때마다 많은 사람들이 새로운 주류를 발견하는 과정을 어렵고 지루하게 느낀다는 것을 깨달았습니다.

대부분의 사람들은 가게에 가서 마지막으로 마셨던 것을 다시 사거나, 광고에서 본 것을 사기 일쑤였죠.

그래서 저는 이런 점을 이용해서 사람들이 더 편리하게 주류를 발견하고 즐길 수 있는 방법을 만들고 싶었습니다.

Taster's Club은 운 좋게도 런칭 첫 달만에 첫 번째 구독자를 얻었습니다.

그때의 기쁨은 이루 말할 수 없었죠.

저는 이 아이디어가 성공할 가능성이 있다는 것을 확신했지만, 당시 회사를 다녀야 했기 때문에 부업으로 할 수밖에 없었습니다.

그래서 저는 파리로 이사하고 스타트업에서 개발자로 일하면서 Taster's Club 런칭 일 년째 되는 날에 전업으로 일할 수 있게 되었습니다.

지금 생각해 보면 당시 대부분의 일을 혼자서 할 수 있었기 때문에 가능했던 것 같아요.

웹 및 앱 개발, 운영, 디자인, 영업, 마케팅, 공급업체와의 협상 등 거의 모든 것을 혼자 해낼 수 있었죠.

하지만 창고 관리와 배송은 예외였습니다.

주류는 규제가 매우 엄격하기 때문에, 저희는 특정 주에서 일할 수 있는 라이선스를 가진 제3자 물류 창고/배송업체와 협력할 수밖에 없었습니다.

처음에 한정된 주에서 특정 배송업체와 계약을 하고 곧바로 작업을 시작했어요.

모든 주에 있는 고객들에게 신뢰할 수 있는 서비스를 제공하는 것은 엄청난 도전이었습니다.

주류를 소비자에게 직접 배송하려면 특별한 비즈니스 라이선스가 필요하고, 대부분의 경우 각 주마다 또 다른 별도의 라이선스가 필요하기 때문이죠.

또한, 규제의 엄격함이 주마다 많이 다르기 때문에 모든 주문을 자체적으로 처리하기가 번거로웠습니다.

그래서 이미 라이선스와 보험이 있는 제3자 물류 업체와 계약하고 주문, 보관, 배송을 대행하기로 결정했죠.

대행업체를 찾기 위해, 저는 주류를 고객에게 배송하는 모든 전자상거래 사이트들을 조사했습니다.

*온라인 사업을 시작할 때 리서칭이 정말 많은 비중을 차지합니다. 그리고 매코넬이 이렇게 리서칭에 매진할 수 있었던 이유는 주류에 대한 흥미와 사람들에게 더 많은 주류를 소개해줘야겠다는 생각아니었을까요?

이들이 어떤 주에 배송하고 있는지, 어떻게 주문을 처리하고 있는지 역순으로 분석했어요.

*이 방법을 역설계, 역공학이라고 부릅니다.

초기 도전과 해결 방법

저희는 한두 개의 대행업체와 소수의 주에서 시작했고, 매출과 고객 수가 증가함에 따라 점차 확장해 나갔습니다.

거래량이 증가함에 따라 자연스럽게 새로운 파트너십을 맺을 힘도 커졌고, 더 유리한 가격 조건을 얻을 수 있었습니다.

하지만 비즈니스 초기에 고객 경험과 서비스 일관성에 대한 문제가 있었어요.

예를 들어, 저희가 필요한 병이 소매업체 A에 있었지만, 실제로 계약했던 업체는 B였던 경우가 빈번하게 발생했습니다.

한 소매업체에서는 맞춤형 상자가 부족하기도하고, 다른 소매업체에서는 계획하지 않은 수요로 인해 술이 부족한 경우도 발생했죠.

당시 저희는 이런 각각의 문제를 해결할 인력이 없었습니다. 그 때까지도 저 혼자였기 때문이죠.

그래서 어쩔 수 없이 모든 고객을 한 달 일정으로 통합하고, 제품을 묶어 모두가 매달 같은 날에 배송을 받도록 했습니다.

첫 배송을 받기 위해 3주나 기다려야 하는 경우에도 말이죠.

그러나 제가 걱정했던 것과는 달리 의외로 별문제 없이 진행되었어요. 의외로 고객들이 전혀 개의치 않아 했거든요.

덕분에 저는 재고를 더 효율적으로 계획할 수 있었고, 비즈니스를 빠르게 성장시킬 수 있었습니다.

하지만 운송 중 병이 깨지거나, 배송 지연 등 여전히 많은 문제들이 기다리고 있었죠.

이러한 모든 문제는 저 혼자 고객과 제품을 납품하는 소매업체 사이에서 중개 역할을 해야 했기 때문에 정말 많은 노력이 필요했습니다.

첫 번째 웹사이트는 원래 레스토랑 메뉴용으로 제작된 워드프레스(Wordpress) 템플릿을 기반으로 제작했습니다.

기존 템플릿에서 제가 원하는 형태로 약간 수정해서 사용했어요. 왜냐하면 최대한 빠르고 저렴하게 출시하고 싶었거든요.

비즈니스 초기에 뜻밖의 행운을 얻을 수 있었습니다.

각 주마다 분산된 여러 소매업체들과 협력했던 덕분에 제품을 미리 구매할 필요가 없었거든요.

주문이 들어오면 주문에 맞춰서 제품을 준비할 수 있었죠.

그래서 운 좋게도 비즈니스를 시작하는 데 URL과 워드프레스 템플릿 비용 외에 자본이 전혀 필요하지 않았습니다.

제가 비즈니스를 운영하면서 배운 중요한 것들 중 하나는 비즈니스를 빠르고 간소하게 출시하는 것입니다.

이렇게 하면 다른 경쟁자들보다 시장에 가장 먼저 진입할 수 있고, 선점할 수 있기 때문입니다.

정말 효과적이었던 전략은 사람들을 수제 주류에 열광하도록 만든 것입니다.

비즈니스를 운영하면서 수많은 의사 결정을 내렸지만, 저희는 회원들에게 집중하는 걸 첫 번째 우선순위로 두었어요.

그 외에도 성장 측면에서, 저희는 유료 광고, 소셜 미디어, 콘텐츠 마케팅, 이메일 마케팅을 통해 성공을 거뒀죠.

저희는 고객을 세분화하고 그들이 필요로 하는 것과 관심사에 따라 다르게 제공합니다.

예를 들어 보드카 애호가와 위스키 애호가는 말투와 행동에서부터 매우 다르기 때문에 고객에 따라 서비스의 변화를 준 것이죠.

이처럼 특정 고객에게 맞춘 메시지는 참여도를 크게 높였습니다.

저희는 이런 식으로 고객을 세분화합니다

: 클럽 유형(예: 위스키, 보드카, 럼 등), 활동 중인 회원, 이전 회원, 자가 구매자, 선물 구매자, 선물 수령자, 비회원, 신규 회원(첫 45일), 최근 취소한 회원(지난 7일).등등

또한 회원 데이터베이스에 저장된 정보를 활용하여 돌발 상황에 따라 새로운 서비스를 제공합니다.

예를 들어, 북동부 지역에 눈보라가 예고되면, 해당주의 모든 활동 중인 회원을 대상으로 날씨로 인해 배송이 지연될 가능성이 있다고 미리 알리고 양해를 구하고 있죠.

이메일 마케팅의 커스터마이징

고객 세분화는 저희 비즈니스의 정말 큰 장점입니다.

왜냐하면 이를 통해 각 회원의 특정 상황과 필요에 맞춘 이메일 마케팅을 할 수 있기 때문입니다.

예를 들어 크리스마스가 다가오는 시기에 이런 이메일을 보냅니다.

"안녕하세요, 존!

벌써 크리스마스가 곧 다가오고 있네요! 요즘은 어떻게 지내시나요?

작년에 당신은 제인 스미스에게 저희의 위스키 클럽 6개월 구독권을 선물하셨습니다.

구독은 6월에 종료되었지만, 선물 받았던 그녀가 정말 좋아했어요.

그래서 저희는 올해 그녀가 다시 구독 선물을 받으면 좋겠다고 생각해 안부 연락드렸습니다.

아직 좋은 선물을 못 찾으셨다면, 저번에 선물하셨던 선물을 15달러를 절약할 수 있는 프로모션을 제공해 드리려고 합니다.

혹시 관심 있으신가요?

관심 있으시다면 아래 링크를 클릭해서 그녀에게 최고의 크리스마스를 선물해 주세요!"

이렇게 고객 데이터베이스에 있는 정보를 기반으로 맞춤화하여 구매자에게 자동으로 발송하고 있습니다.

이는 저희가 하나의 이메일 템플릿을 만들고, 이메일 자동화 툴을 사용해 개인에게 맞춤화된 이메일 서비스를 제공하는 것이죠.

고객 유지 전략

저희의 최고의 성장 전략은 뛰어난 고객 경험을 제공하는 것입니다.

주문 과정부터 첫 번째 제품을 받기까지 고객의 입장에서' 귀찮음'을 없애기 위해 노력하고 있죠.

*귀찮음을 없애주는 것만으로도 하나의 비즈니스가 발생합니다.

예를들면, 구글 드라이브가 있습니다. USB나 드라이브를 들고다녀야하는 번거로움을 클라우드 방식으로 해결한 것이죠.

주변에서 스스로가 느끼는 귀찮음을 제거할 수 있는 방법이 있다면 생각해보세요, 비즈니스로 발전할 가능성을 가지고 있습니다.

고객들의 입소문 추천은 매우 강력하기 때문에, 저희는 만족스러운 고객 경험을 위해 매일 더 많은 노력을 기울이고 있습니다.

현재 매출의 대부분의 트래픽은 여러 가지 플랫폼에서 발생하고 있어요.

이는 수년간 관계를 구축하고, 사람들에게 실제로 도움 되고 공유하고 싶어지는 훌륭한 콘텐츠를 게시한 결과입니다.

이런 저희의 콘텐츠 전략과 PR 노력 덕분에, 여러 대형 키워드에서 상위 노출을 유지하고 있죠.

그 결과 실제로 회원으로 전환될 가능성이 높은 잠재 고객들을 많이 얻고 있습니다.

저희는 또한 Esquire Magazine, The Huffington Post, Buzzfeed, Whiskey Advocate와 같은 유명 잡지에서도 상당한 트래픽을 얻고 있어요.

유료 광고는 주요 트래픽 소스 중 하나이지만, 전체의 일부에 불과해요.

휴가 시즌과 특별 행사 외에는 광고에 많은 투자를 하지 않고 있습니다. 인위적인 추가 트래픽이 필요하지 않기 때문이죠.

오히려 저희는 해마다 자연 트래픽을 증가시키기 위해 노력하고 있습니다.

예를 들어 블로깅, 페이지 최적화, PR 등에 더 많은 투자를 하면서 인플루언서 마케팅, 스폰서십, 제휴 프로그램과 같은 새로운 채널을 탐색하고 확장하려고 시도합니다.

Cotswolds Distillery, Cleveland Whiskey, Laws Whiskey House를 위한 몇 가지 예시를 여기에서 확인할 수 있습니다.

현재의 비즈니스 상황

저희는 현재 모든 '온라인 스토어'를 통해 판매하고 있습니다.

매달 수천 명의 회원들에게 서비스를 제공하고 있는데, 알래 바마, 알래스카, 아칸소, 델라웨어, 하와이, 켄터키, 미시시피, 노스다코타, 오클라호마, 유타를 제외한 모든 주에서 운영하고 있죠.

매월 1일부터 주문을 처리하기 시작하며, 고객 만족 목표는 15일까지 모든 회원들이 '제품을 받는 것'입니다.

*지난 달 말일까지 받은 주문을 매월 1일부터 처리하기 시작하는 시스템입니다.

팀 구성과 운영

저희 팀은 마케팅, 고객 경험 개선, 웹사이트 운영, 편집 스태프로 구성되어 있어요.

현재 회사는 제가 아닌 James Sowers가 운영하고 있으며, 그는 놀라운 성과를 내고 있습니다.

새로운 확장 계획

저희는 최근 새로운 와인 클럽을 출시했습니다 (링크)

장기적으로는 더 많은 클럽과 지역으로 확장할 계획을 세우고 있습니다.

적절한 타이밍과 트렌드의 교차점

저희는 비즈니스를 시작할 때 구독 서비스와 수제 주류라는 두 가지가 교차하는 트렌드 덕분에 큰 이점을 얻었습니다.

저희는 정말 운이 좋게도 적절한 시기에 적절한 장소에서 시작할 수 있었어요.

파트너십의 중요성

비즈니스에 있어서 파트너십이 정말 중요하다고 말씀드리고 싶어요. 저희가 지금까지 했던 결정들 중에서 가장 잘했다고 생각하는 결정은 최고의 수제 증류소와 협력한 것입니다.

저희는 수많은 증류소와 협력하여, Taster’s Club 회원들이 저희 클럽을 통해서만 구할 수 있는 특별한 병을 받을 수 있도록 만들었습니다. 이런 협력 덕분에 저희는 유일한 판매처라는 이점을 얻을 수 있었고, 이는 많은 사람들에게 큰 매력으로 어필할 수 있었죠.

팀 구성의 중요성

또한 제가 배운 것 중 하나는 너무 오랫동안 팀을 구성하지 못했다는 점입니다. 지금은 완벽한 팀을 구성했지만, 솔직히 몇 년이 넘는 오랜 시간이 걸렸습니다. 그동안 저는 웹 개발부터 고객 서비스, 영업, 운영까지 모든 것을 혼자 해결해왔죠.

4년 차쯤에는 상당한 번아웃을 겪었고 회복해야 했습니다. 그러니 적절한 시기에 좋은 팀을 구성하기 위해 노력해야 합니다.

어머니로부터의 영감

제 어머니는 저에게 가장 큰 영감의 원천입니다. 저는 어머니께서 엄청난 일들을 해내는 것을 오랫동안 지켜봤어요.

가장 최근에는 일리노이주의 위탁 가정 아동 입양을 촉진하기 위해 비영리 단체인 Let It Be Us를 설립하고 운영하셨습니다.

어머니는 항상 저에게 중요한 일을 구분하고 그것에 집중하는 법을 가르쳐 주셨어요.

또한 어머니 외에도 저에게 영감을 주고, 조언을 해줄 수 있는 다양한 경험을 가진 기업가들과 함께하려고 노력합니다.

제가 가장 좋아하는 책은 The Four Steps to the Epiphany입니다. 이 책은 제품 시장 적합성을 찾는 과정을 쉽게 이해할 수 있도록 도와줍니다.

1. 계속 생각나는 일을 하세요.

2. 해결책이 아닌 문제에 초점을 맞추고 집중하세요.

3. 자신과 프로젝트 사이에 거리를 유지하세요.

프로젝트가 실패한다고 해서 당신이 실패한 것은 아닙니다.

이 마음가짐이 다시 시도하는 것을 쉽게 만들어 줄 거예요.

4. 일과 가정생활 등으로 인해 시간이 부족하더라도 매일 조금씩 집중해서 지속적으로 공부하세요.

1년 후 큰 변화를 가져올 거예요.

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창립자: Mack McConnell

설립 연도: 2012년

제품: 수제 주류 구독 서비스

매출: 월 3억 4800만 원(270,000달러) 이상

비즈니스 시작 과정

초기 웹사이트 구축: 첫 웹사이트는 레스토랑 메뉴용으로 제작된 워드프레스(Wordpress) 템플릿을 수정하여 저렴하게 빠르게 출시했습니다.

이를 통해 초기 자본 없이도 비즈니스를 시작할 수 있었고, 이후 자체 수익으로 운영되었습니다.

초기 자본: 분산된 소매업체들과 협력하여 제품을 미리 구매할 필요가 없게 만들었습니다.

주문이 들어오는 대로 제품을 준비하면 되기 때문에 초기 자본이 거의 들지 않았죠.

빠르고 간소하게 출시: 빠르고 간소하게 출시하는 것이 중요하다 걸 깨달았습니다. 이를 통해 시장에 가장 먼저 진입할 수 있었고, 선점할 수 있었습니다.

고객 유치와 유지 전략

성장 전략: 유료 광고, 소셜 미디어, 콘텐츠 마케팅, 이메일 마케팅을 통해 성공을 거두었습니다.

고객을 세분화하여 특정한 요구와 관심사에 맞춘 메시지를 전달함으로써 참여도를 높였습니다.

이메일 마케팅: 회원 데이터베이스와 자동화 소프트웨어를 활용해 개인화된 이메일 마케팅을 진행했습니다.

이를 통해 고객의 참여도와 전환율을 크게 향상시켰죠.

고객 경험: 뛰어난 고객 경험을 제공하는 것이 최고의 성장 전략입니다.

주문 과정부터 첫 병을 받기까지, 지원이 필요할 때까지 모든 과정에서 고객 만족을 최우선으로 생각했습니다.