제 이름은 파라즈예요. 저는 기술을 기반으로 한 셀프 스토리지 회사를 시작했는데, 지금은 전국적으로 성장한 상태예요.

저희 회사, Iron Storage는 기술과 자동화를 선도적으로 활용해 현장 직원 없이도 고품질의 렌탈 경험을 고객에게 제공하는 스토리지 시설을 운영하고 있어요.

2년 만에 저희는 25개의 지점, 수천 명의 고객을 확보했고, 각 지점에 직원은 단 한 명도 없습니다.

어렸을 땐 셀프 스토리지 업계에 뛰어들 거라고 상상도 못 했어요. 제 본업은 기술 쪽이라 오라클이랑 구글에서 일했거든요.

근데 어느 날 부업으로 부동산 투자를 해보기로 결심했어요. 집을 사서 세입자에게 빌려주는 그런 작은 투자였죠.

2020년에서 2021년 사이에 주택 시장이 엄청나게 뜨거워지면서 제가 소유했던 집들을 거의 다 팔았는데요, 이게 운이 좋아서 큰돈을 벌게 된 거예요. 완전 행운이 따랐죠!

근데 문제는, 이런 성공을 또다시 똑같이 만들 수 없다는 거였어요. 이건 거의 복권 당첨 같은 기분이었거든요. 그래서 이번엔 ‘운에 기대지 말자! 내가 직접 통제할 수 있는 부동산을 찾아보자!’ 하고 결심했어요.

이리저리 찾아보다가 셀프 스토리지에 딱 꽂혔어요.

이건 부동산 투자라기보다는 작은 사업을 운영하는 느낌이더라고요. 마케팅부터 고객 서비스, 가격 책정, 시설 운영까지! 마치 작은 가게 하나를 꾸리는 것 같았죠.

그런 게 저한텐 딱이었어요. 그래서 첫 번째 스토리지 시설을 사고, 바로 두 번째, 세 번째로 넘어갔죠. 그렇게 하다 보니 부업이 본업이 됐고, 결국 구글을 떠나서 완전히 셀프 스토리지에 뛰어들었어요!

셀프 스토리지 업계는 정말 재미있어요. 왜냐면 최신 비즈니스 기법들로 꽤 많은 이득을 볼 수 있는 분야거든요.

검색 엔진 최적화(SEO), 데이터 기반 가격 책정, 온라인 평판 관리, 다중 채널 고객 서비스 같은 것들이요. 이런 게 비즈니스 성공과 수익성에 정말 큰 차이를 만들어줘요!

근데 웃긴 건, 셀프 스토리지 업계는 이걸 지난 몇 년 동안 제대로 못 했다는 거예요. 그래서 저희는 처음부터 기술과 프로세스 최적화에 포커스를 맞춰서 사업을 시작했죠.

저희 목표는 사람이랑 대화도 안 하고 5분 안에 스토리지 유닛을 빌리고 바로 사용할 수 있는 그런 깔끔하고 편리한 경험을 만드는 거였어요. 좀 멋지죠?

저희가 처음으로 인수하고 리모델링한 스토리지 시설은 텍사스 휴스턴에서 차로 한 시간 정도 걸리는 곳에 있었어요. 그런데 문제는 시설을 사려면 돈이 필요하잖아요. 그래서 자금을 모아야 했죠.

솔직히 자금을 모으는 건 꽤 힘들었어요. 왜냐면, 저희는 "야, 우리가 스토리지 시장을 완전 뒤집어놓을 거야!" 라고 얘기하긴 했지만, 그걸 증명할 데이터나 수치 같은 건 아직 없었거든요. 하지만 그럼에도 불구하고, 저희는 자금을 모아 첫 번째 시설을 구매하게 됐죠!

제가 직접 현장에 뛰어들었어요.

고객의 전화를 직접 받고, 매주 시설에 가서 진입로 청소하고, 유닛 정리하고, 심지어 연체된 고객한테 직접 전화를 걸어 결제도 요청했죠.

"여보세요? 결제 안 하시면 큰일 납니다!" 뭐 이런 느낌으로요. 😂

이렇게 몇 달 동안 직접 뛰어들어 일한 게 엄청난 도움이 됐어요. 고객과 운영자 입장에서 문제가 뭔지 완전히 파악할 수 있었고, 그걸 바탕으로 더 나은 결과를 만들어낼 수 있었거든요.

제가 배운 건, 거의 모든 소규모 사업에서 흔히 하는 말이 있잖아요. 좋은 제품을 제공하고, 높은 퀄리티로 제공하면 고객들은 알아본다는 거예요.

저희의 경우, 그 말은 적절한 가격의 스토리지 렌탈을 제공하고, 정말 쉽게 유닛을 빌리고 사용할 수 있게 하며, 고객이 과정 내내 편안함을 느끼도록 지원하는 걸 의미하죠.

마법처럼 모든 걸 해결해주는 한 가지 ‘비법’은 사실 없어요. 오히려 작은 일들을 하나하나 제대로 해내는 것의 합이 저희를 성공으로 이끌어 줬어요.

저희는 온라인 결제 프로세스, 고객 온보딩 과정, 고객 서비스 주기를 끝없이 조정했어요. 경쟁사와 차별화되기 위해 최적의 조합을 찾기 위해서였죠.

현재 저희는 25개의 스토리지 시설을 운영하고 있으며, 6개의 다른 주에서 3,000개 이상의 유닛을 관리하고 있어요.

매달 수익은 2억 7천만 원(약 $225,000)을 넘었고, 저희는 셀프 스토리지 업계에서 가장 빠르게 성장하는 신생 기업 중 하나예요.

저희의 목표는 두 가지로 나뉘어요. 당연히 저희는 세계에서 가장 큰 개인 소유 스토리지 회사 중 하나가 되고 싶어요. 하지만 그보다 더 중요한 목표는, 저희가 진출한 모든 시장에서 ‘최고의 스토리지 운영자’로 인정받는 거예요.

고객들이 입소문을 듣고 찾아오고, 오랫동안 함께할 수 있는 회사로 성장하는 게 궁극적인 목표죠.

저희는 셀프 스토리지 업계에서 새로운 실무와 기술을 도입해, 앞으로 몇십 년간 운영 방식을 바꾸는 회사로 기억되고 싶어요.

책이나 팟캐스트, 멘토가 다 좋긴 한데, 직접 뛰어들어서 해보는 경험만큼 확실한 건 없어요!

팔을 걷어붙이고 직접 일해보지 않고는 진짜 중요한 걸 배울 수 없죠. 예를들면 고객들이 왜 저희를 찾는지, 현장에서의 작은 디테일들이 어떻게 비즈니스를 좌지우지하는지 같은 것들이요.

이런 일들, 솔직히 좀 번거롭고 시간이 오래 걸리긴 해요.

매일 전화받고, 현장에 나가서 청소하고, 고객들 문제 해결하는 일이 그리 화려해 보이진 않죠. 하지만 이런 과정을 거쳐야만 사업을 진짜 깊이 이해하게 돼요. 그래서 저도 처음엔 고객 서비스 전화를 직접 받으면서 저희 비즈니스가 어떻게 돌아가는지 피부로 느꼈죠.

저희는 기술 덕후라서 자동화를 엄청 좋아하는데요, 그렇다고 너무 복잡하게 만드는 건 별로예요. 간단하게, 효율적으로 가는 게 진리죠!

예를 들어, 저희는 고객용 웹 인터페이스나 협력업체와 소통하는 모바일 앱 같은 걸 직접 만들었어요. 이런 자체 제작 도구 덕분에 경쟁사들보다 더 빠르고 효율적으로 운영할 수 있었죠. 하지만, 저희도 모든 걸 직접 만들지는 않아요. 시중에 좋은 도구가 있으면 그걸 써요!

저희가 제일 애정하는 건 Airtable이에요. 데이터를 깔끔하게 정리해주고, 자동화 기능도 있어서 비즈니스 운영에 큰 도움이 되죠. 그리고 Make.com이나 Zapier 같은 툴은 가능한 모든 곳에서 써서 손으로 할 일을 최대한 줄여요. 저희는 게으름이 아니라, 똑똑한 거죠!

제가 진짜 좋아하는 책은 오렌 클라프의 "Pitch Anything"이에요. 이 책, 그냥 "아, 이렇게 팔면 된다!" 이런 얘기가 아니에요. 사람의 심리와 뇌가 판매 상황에서 어떻게 반응하는지, 그걸 아주 디테일하게 파헤쳐요.

판매를 예술이 아니라 과학으로 해석하는 느낌?

우리가 피치를 할 때, 무의식적으로 사람들 머릿속에서 어떤 일이 일어나는지 콕 집어 설명해줘요. 이걸 알면 더 똑똑하게, 더 효과적으로 팔 수 있죠.

저는 특히 사업을 시작하는 사람이라면 누구나 판매에 능숙해져야 한다고 생각해요. 뭐, 제품을 팔든, 자신의 비전을 팔든, 아니면 그냥 자신을 팔든요.

세상엔 판매 전략에 대한 책들이 수두룩한데, "Pitch Anything"은 인간의 본능에 기반한 아주 기본적이고 강력한 원칙들을 다루고 있어서 저한테 딱 와닿았어요.

제가 다시 처음부터 창업을 시작해야 한다면, 이렇게 할 거예요:

작은 회사에서 일해보세요.

특히 당신이 창업하려는 분야와 관련 있는 곳에서요. 작은 회사는 모든 걸 직접 볼 수 있거든요. 경영진이 어떻게 생각하고 행동하는지 바로 옆에서 배울 수 있어요. 그거, 진짜 돈 주고 못 배워요!

돈! 가능한 한 많이 저축하세요. 생활비도 최대한 줄이고요.

진짜 중요한 게, 사업을 시작하면 몇 년 동안 큰 돈 못 벌 수 있어요. 그러니까 현금을 든든히 준비하거나, 아니면 생활비를 책임져줄 가족이나 파트너가 있으면 좋겠죠.

작게 시작하세요. 낮에는 본업 유지하면서 저녁과 주말에 조금씩 해보는 거죠.

첫 번째 수익을 만들어보고, 그 개념이 진짜 가능한지 스스로 증명하세요. 그때가 되면, "오케이, 이제 올인해도 되겠다!" 하고 사업에 뛰어드는 거예요!

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비즈니스 아이템: 셀프 스토리지 솔루션

Iron Storage는 셀프 스토리지(Smart Self-Storage) 서비스를 제공하는 기업입니다.

이 회사는 최신 기술과 자동화 시스템을 결합하여, 고객이 현장 직원과의 상호작용 없이도 편리하게 스토리지 유닛을 대여하고 관리할 수 있도록 하는 비즈니스 모델을 운영하고 있습니다.

특히, 고객이 5분 이내에 온라인으로 스토리지 유닛을 예약하고, 바로 접근할 수 있는 서비스를 제공함으로써, 기존의 복잡한 절차를 혁신적으로 개선한 것이 특징입니다

타겟 고객: 다양한 고객층을 아우르는 맞춤형 서비스

Iron Storage의 타겟 고객은 공간이 부족한 개인 사용자부터 상업적인 용도로 스토리지를 필요로 하는 소규모 비즈니스까지 매우 다양합니다.

특히 다음과 같은 고객층을 주요 타겟으로 하고 있습니다:

개인 사용자: 이사, 리모델링, 계절용품 보관 등의 이유로 단기 또는 장기적으로 추가 공간이 필요한 사람들.

중소기업: 재고 관리, 비품 보관 등을 위해 안정적이고 쉽게 접근 가능한 저장 공간이 필요한 기업.

전문 서비스 제공업체: 법률, 의료, 부동산 관련 서비스 업체로서 문서나 장비를 안전하게 보관할 공간이 필요한 고객.

마케팅 전략: 데이터 기반의 혁신적 접근

Iron Storage는 전통적인 마케팅 기법에 의존하기보다는, 데이터 기반의 마케팅 전략을 활용하여 타겟 고객을 공략하고 있습니다.

특히 다음과 같은 마케팅 전략을 통해 경쟁사와의 차별화를 꾀하고 있습니다:

검색 엔진 최적화(SEO): Iron Storage는 고객들이 온라인 검색을 통해 쉽게 자사의 서비스를 찾을 수 있도록 SEO에 집중하고 있습니다. 이는 고객이 가까운 지역에서 스토리지를 검색할 때, Iron Storage가 상위에 노출되도록 도와줍니다.

데이터 기반 가격 책정: 지역별 수요와 경쟁 상황을 실시간으로 분석해 가격을 동적으로 조정하는 전략을 사용하고 있습니다. 이를 통해 고객에게는 합리적인 가격을 제공하면서도, 수익성을 극대화할 수 있습니다.

온라인 평판 관리: 고객 리뷰와 평판 관리를 통해, 잠재 고객들에게 신뢰감을 주는 것을 중요시합니다. Iron Storage는 이를 위해 리뷰 관리 플랫폼과 소셜 미디어를 적극적으로 활용하고 있습니다.

옴니채널 고객 서비스: Iron Storage는 다양한 채널을 통해 고객과 소통할 수 있는 시스템을 갖추고 있습니다. 고객이 웹사이트, 모바일 앱, 이메일 또는 전화를 통해 언제든지 쉽게 서비스를 이용할 수 있도록 지원하며, 빠르고 친절한 고객 서비스를 제공함으로써 고객 만족도를 높이고 있습니다.